Zirkon kristallerin içinde Dünya’ya yağan ilk yağmur bulundu

Yeni araştırmalar, Dünya yüzeyine ilk tatlı su damlacıklarının yaklaşık 4 milyar yıl önce düştüğünü ve bu tarihin önceki tahminlerden 500 milyon yıl daha erken olduğunu ortaya çıkardı. Avustralya ve Çin’den bir araştırma ekibi, antik minerallerde hapsolmuş oksijen izotoplarını kullanarak bu sonuca ulaştı.

Önceki araştırmalara göre Dünya’ya ilk tatlı su damlacıklarının 350 milyon yıl önce düştüğü düşünülüyordu. Ancak yeni bulgular, bu damlacıkların 4 milyar yıl önce, yani tahminlerden 500 milyon yıl daha erken düştüğünü gösteriyor.

Batı Avustralya’daki Jack Hills, Dünya’nın kabuğundan günümüze kadar gelen en eski malzemeyi barındırıyor. Bu bölgedeki zirkon kristalleri, 4,4 milyar yıldır özünü korumuş durumda. Bilim insanları, bu kristallerde Hadean dönemine ait Dünya’nın en eski yağmurlarının kanıtlarını buldu. Bu bulgu, gezegenin hidrolojik tarihine dair büyük önem taşıyor ve yeni araştırmaların kapısını aralıyor.

Curtin Üniversitesi’nden jeolog Hamed Gamaleldien, “Zirkon kristallerindeki yaş ve oksijen izotoplarını inceleyerek, dört milyar yıl öncesine kadar uzanan hafif izotopik imzalar bulduk,” dedi. Bu izotopik bileşimler, zirkonların taze suya maruz kalmış olduğunu gösteriyor.

Gamaleldien, “Bu derinlerde bulunan tatlı suyun kanıtı, Dünya’nın dört milyar yıl önce tamamen okyanusla kaplı olduğu teorisini zorluyor,” diye ekledi. Araştırmacılar, bu dönemde Dünya’daki su döngüsünün gerçekleştiğini düşünüyor.

Makalenin ortak yazarı Hugo Olierook, bulguların yaşamı başlatan koşulların sanılandan daha önce gerçekleştiğine işaret ettiğini söyledi. Olierook, “Bu keşif, sadece Dünya’nın erken tarihine ışık tutmakla kalmıyor, aynı zamanda kara kütleleri ve tatlı suyun, gezegenin oluşumundan sonraki 600 milyon yıl içinde yaşamın gelişmesi için zemin hazırladığını gösteriyor,” dedi.

Daha önce, en eski karasal yaşam formları, Pilbara Kratonu’nda keşfedilen 3,48 milyar yıllık stromatolitler olarak biliniyordu. Ancak bu yeni araştırma, kuru arazi, tatlı su rezervuarları, su döngüsü ve hatta yaşamın düşündüğümüzden çok daha erken ortaya çıktığını öne sürüyor. Bu bulgu, “erken soğuk Dünya” teorisini de destekliyor. Bu teori, Dünya’nın erimiş kaya denizinin bir kabuk haline gelmesinden kısa bir süre sonra, sıvı su, okyanuslar ve bir hidrosfere ev sahipliği yapacak kadar soğuduğunu öne sürüyor.

Olierook, “Bu bulgular, Dünya’nın erken tarihine dair anlayışımızda önemli bir adımı işaret ediyor ve yaşamın kökenlerine dair daha fazla araştırma için kapılar açıyor,” dedi.