Avustralya’nın Victoria eyaletinde tesadüfen bulunan 25 milyon yıllık bir balina fosili, bilim dünyasında heyecan yarattı. Zoological Journal of the Linnean Society dergisinde yayımlanan çalışmaya göre, fosil tamamen yeni bir tür olarak tanımlandı ve Janjucetus dullardi ismi verildi. Bu keşif, tarih öncesi balinaların evrim sürecine dair kritik bilgiler sunuyor.
Fosilin genç bireyi, tenis topu büyüklüğünde fırlak gözlere sahip olmasına rağmen sevimli bir görünüme sahipti. Ancak bu görünüş, balinanın yırtıcı karakterini gizleyemiyordu. Keskin dişleri ve köpekbalığını andıran burnu ile tamamen avcı bir canlı olan Janjucetus dullardi, paleontologlar tarafından hem balina hem de fok özelliklerini taşıyan benzersiz bir tür olarak tanımlandı. Museums Victoria’dan paleontolog Erich Fitzgerald, “Garip bir şekilde balina, fok ve Pokemon karışımına benziyordu ama tamamen kendilerine özgüydüler” ifadelerini kullandı.
Fosilin Keşfi ve Önemi
Fosil, Victoria’daki fosil açısından zengin Jan Juc sahilinde bulundu ve kısmi kafatası, kulak kemikleri ile dişleri içeriyor. Bu tür, Oligosen Dönemi’nde (34–23 milyon yıl önce) yaşamış mammalodontid grubuna ait ve şimdiye kadar tanımlanan dördüncü örnek olarak kayıtlara geçti. Yaklaşık 3 metre uzunluğa ulaşabilen bu dişli balina ataları, günümüzün mavi, kambur ve mink balinalarının evrim hattında erken bir dalı temsil ediyor.
Fosil, amatör koleksiyoner Ross Dullard tarafından bulundu. Dullard, düşük gelgit sırasında sahilde kayalıklardan çıkan siyah bir parçayı fark etti ve dokunduğunda bir diş düştü. Bunun köpek veya fok dişi olmadığını anlayan Dullard, fotoğrafları Fitzgerald’a gönderdi ve yeni bir tür olabileceği ortaya çıktı. Dullard, keşfin ardından okulda öğrencileri ve meslektaşları tarafından alkışlarla karşılandı.
Nadir ve Kritik Öneme Sahip Buluntu
Avustralya’da bu gruba ait son fosil 2006 yılında tanımlanmıştı ve yeterli detayları korunmuş örnekler oldukça nadir bulunuyor. Fitzgerald, “Milyonlarca yılda okyanustaki balinaların çok küçük bir kısmı fosil olarak korunabiliyor” dedi.
Araştırmacılara göre Janjucetus dullardi, tarih öncesi balinaların nasıl beslendiği, hareket ettiği ve davrandığı hakkında önemli bilgiler sunuyor. Bu buluntu, evrimsel süreçleri anlamak ve balina soy ağacındaki tuhaf dalları incelemek açısından eşsiz bir fırsat olarak değerlendiriliyor.
