Bilim insanları, Güney Afrika'daki Boomplaas Mağarası'nda bulunan dağ antilobuna ait yaklaşık 50 bin yıllık bir azı dişinden DNA elde etmeyi başardı.
Elde edilen genetik materyal, Sahra Altı Afrika'da bugüne kadar çıkarılan en eski DNA örneği olarak kayıtlara geçti.
Araştırma, sıcak iklim nedeniyle DNA'nın uzun süre korunamayacağı yönündeki yaygın görüşü de yeniden tartışmaya açtı.
Bilim insanlarını şaşırtan sonuç
Araştırmacılar, son 110 bin yılda yaşamış hayvanlara ait 300'den fazla dişi inceleyerek DNA'nın ne kadar süre korunabildiğini araştırdı.
İncelenen örneklerin büyük bölümünden sonuç alınamasa da, bazı fosillerden elde edilen genetik veriler beklentilerin çok ötesine geçti.
Aynı çalışmada, yaklaşık 21 bin ve 12 bin yıl önce yaşamış, nesli tükenmiş uzun boynuzlu bufalolardan da DNA örnekleri elde edildi.
"Bu keşfe biz bile temkinli yaklaşıyoruz"
Araştırmanın başyazarı, Kopenhag Üniversitesi Paleogenomik Uzmanı Deon de Jager, 50 bin yıllık DNA bulgusunun son derece dikkat çekici olduğunu ancak yine de ihtiyatla
değerlendirilmesi gerektiğini söyledi.
Araştırmacıya göre, söz konusu örnekte az miktarda insan DNA'sı karışımı tespit edildi. Yapılan temizleme işlemlerinin ardından analizler tamamlandı ancak bilim insanları yine de bulguları
farklı çalışmalarla doğrulamayı hedefliyor.
Afrika'nın geçmişi yeniden yazılabilir
Araştırmanın ardından Etiyopya'da yaklaşık 42 bin yıllık bir gnu örneğinin genomunun da dizilenmesi, Afrika'da DNA'nın sanılandan çok daha uzun süre korunabileceğini gösterdi.
Uzmanlar, özellikle sabit ve düşük sıcaklığa sahip derin mağaralar ile yüksek rakımlı bölgelerin gelecekte çok daha eski DNA örneklerine ulaşılmasını sağlayabileceğini düşünüyor.
İnsan evrimi için yeni umut
Araştırmacılar, elde edilen DNA'nın yalnızca türlerin soy ilişkilerini ortaya koymakla kalmayacağını, geçmişte farklı hayvan popülasyonları arasındaki gen alışverişi ve melezleşme
süreçlerinin de incelenmesine imkan tanıyacağını belirtiyor.
Buna karşın uzmanlar, yaklaşık 240 bin yıl önce yaşamış Homo naledi veya yaklaşık 1 milyon yıl önce yaşamış Paranthropus robustus gibi çok daha eski insan akrabalarından DNA elde
edilmesinin mevcut koşullarda son derece düşük bir ihtimal olduğunu ifade ediyor.
Quaternary Science Reviews dergisinde yayımlanan çalışma, Afrika'nın genetik geçmişine ışık tutabilecek yeni keşiflerin önünü açarken, kıtanın evrimsel tarihine ilişkin birçok
bilinmeyenin de gelecekte aydınlatılabileceğine işaret ediyor.
