Gökbilimciler, James Webb Uzay Teleskobu’nu kullanarak Dünya’ya en yakın yıldız sistemi olan Alfa Centauri’de potansiyel bir gezegen keşfetti. Eğer bu keşif doğrulanırsa, Satürn büyüklüğünde olduğu düşünülen bu gaz devi, Güneş benzeri bir yıldızın yaşanabilir bölgesinde tespit edilen Dünya’ya en yakın ötegezegen olacak.
Alfa Centauri, Güneş’e sadece 4,34 ışık yılı uzaklıkta bulunan üç yıldızlı bir sistemden oluşuyor. Bu sistemde Alfa Centauri A ve Alfa Centauri B, Güneş’e oldukça benzeyen yıldızlar olarak öne çıkarken; Proxima Centauri ise kırmızı cüce sınıfında yer alıyor. Bugüne kadar yalnızca Proxima Centauri’nin etrafında gezegenler keşfedilmişti. Ancak Webb’in yaptığı yeni gözlemler bu tabloyu değiştirebilir.
Keşfin detayları ve gözlemler
James Webb’in MIRI cihazıyla 2024 yılında yapılan ilk gözlemde, Alfa Centauri A’nın parlaklığı özel bir koronagraf maskesiyle engellendi. Bu sayede, yıldızdan yaklaşık 10.000 kat daha sönük bir nesne görüntülendi. Ancak Şubat ve Nisan 2025’te yapılan sonraki gözlemlerde aynı nesne tespit edilemedi.
Bilim insanları, bu çelişkiyi açıklamak için milyonlarca olası yörünge senaryosu üzerinde simülasyonlar gerçekleştirdi. Modeller, keşfedilen gezegenin eliptik bir yörüngeye sahip olduğunu gösterdi. Buna göre, gezegen yıldızına yaklaştığı dönemlerde teleskop tarafından görünmez hale geliyor.
Tahminlere göre, gezegenin kütlesi Satürn’e benziyor ve Alfa Centauri A’nın çevresinde, Dünya ile Güneş arasındaki mesafenin 1 ila 2 katı uzaklıkta dolanıyor. Yüzey sıcaklığı ise yaklaşık -48 °C olarak hesaplandı. Bu koşullar, doğrudan yaşam ihtimalini düşük gösterse de, gezegenin uyduları yaşam için elverişli olabilecek özellikler taşıyabilir.
Alfa Centauri neden önemli?
Alfa Centauri A’nın Güneş’e benzerliği, bilim dünyasında bu sistemi özel kılıyor. Bu yıldızın çevresinde yaşanabilir bir gezegenin bulunması, yalnızca dünya dışı yaşam arayışında değil, aynı zamanda Güneş Sistemi’nin oluşumunu anlamada da büyük bir katkı sağlayacak.
Gökbilimciler, Webb’in sonraki gözlemleriyle bu keşfi doğrulamayı hedefliyor. Eğer sonuçlar netleşirse, Alfa Centauri’de yaşanabilir koşullara sahip ilk ötegezegenin keşfi bilim tarihinde önemli bir dönüm noktası olacak.
