Avustralya’daki bilim insanları, 13 Haziran 2024’te alışılmadık bir elektromanyetik patlama tespit etti. Saniyenin milyarda biri kadar kısa süren bu güçlü sinyal, başlangıçta başka bir galaksiden geldiği düşünülen bir hızlı radyo patlaması (FRB) olarak değerlendirildi. Ancak yapılan analizler sonucu sinyalin kaynağının, uzun süredir işlevini yitirmiş olan NASA’nın Relay-2 uydusu olduğu ortaya çıktı.
Relay-2, 1964 yılında uzaya gönderilmiş, 1967’de ise teknik arıza nedeniyle devre dışı kalmıştı. O günden bu yana “ölü uydu” olarak tanımlanan Relay-2, bir anda tüm dikkatleri üzerine çeken bu sinyalle yeniden gündeme geldi.
SİNYAL UZAYDAN DEĞİL, DÜNYA YÖRÜNGESİNDEN GELDİ
Sinyali ilk tespit eden ekip, Square Kilometer Array Pathfinder teleskobunu kullanıyordu. Teleskop, gökyüzündeki alışılmadık radyo dalgalarını incelerken, kısa süreli ama olağanüstü güçlü bir darbeye rastladı. Bu sinyalin FRB’lere benzediği ancak kaynağının Dünya yörüngesinde serbest halde dolaşan bir uydu olduğu kısa sürede tespit edildi.
Relay-2 uydusunun bu kadar güçlü bir sinyal göndermesi, uzay araştırmacıları için büyük bir sürpriz oldu. Çünkü bu tür "zombi" uyduların pasif ve tamamen etkisiz olduğu varsayılıyordu. Ancak bu durum, terk edilmiş uyduların hâlâ bazı fiziksel süreçlerle etkileşime girebileceğini gösterdi.